遊びで育んだ強さ 親子で楽しめば絆も深まる ～柔道家 角田 夏実選手～

2024年パリ五輪において女子柔道48kg級の金メダルを獲得した、角田 夏実選手。史上最年長となる31歳11ヶ月でオリンピック初優勝を飾るとともに、女子48kg級の日本人選手として20年ぶりとなる金メダルをもたらしました。子どものころはなかなか勝てず、何度も柔道を辞めようと思ったという角田選手が、いかにして遅咲きの夢を叶えたのか。ご自身の子ども時代やご家族のサポートを振り返り、その強さの秘訣を語っていただきました。

角田氏：もともと父が柔道をやっていたこともあり、地元の警察署内の道場に連れて行ってもらったのがきっかけです。家でもよく、父と柔道のような技をかけ合って遊んでいました。父とやるときは大体私が技をかけられる側ですが、同じような遊びをいとこや姪っ子たちとやるときには私がかける側になります。こうした遊びを通じて、やる側とやられる側の両方の立場で、バランスの取り方などを学んでいった気がします。私の得意技の一つは巴投げなのですが、大人になってからその巴投げを改良しようと思ったときも、幼い頃の感覚が参考になりました。

角田氏：めちゃくちゃ負けず嫌いです。5歳年上の姉には、「夏実は自分が勝つまで絶対に辞めないから面倒くさい」と言われていました（笑）。ただ、柔道に関しては、最初のうちはそうでもなかったんです。負けてばかりだったので、「まぁ、そんなにがっつりやっているわけでもないし、しょうがないな」と逃げていた部分があるかもしれません。他の子はもっと厳しい環境で毎日練習している中、私は週一回の練習にも行きたくないと言っていたぐらいでしたから。

角田氏：中学2年生のときです。この年の県大会で優勝し、初めて全国大会に出たのですが、全国大会は一回戦で負けてしまって。優勝するという経験がそれまでなかったので、「こんなに気持ちのいいものなんだ」ということを初めて知り、ちょっと先が見えたというか、夢が見えた矢先だったんですよね。それが、全国大会では初戦敗退。「あれ、自分ってこんなに弱いんだ」と思ったら悔しくて。そこから火がついて、柔道に思い切り打ち込みたいと思うようになりました。

角田氏：私のいた中高一貫校は、柔道部の人数も少なくて、あまり強化に力を入れていなかったんです。でも、私はもっと強くなりたい、そのために強豪高校に行きたいと思って。当時通っていた中学を辞めて公立中学校に転校し、高校を受験し直すことにしました。両親はすごく驚いていました。「えっ、そんなに柔道が好きだったの？」って（笑）。ただ、そのときは「とりあえず高校3年間頑張って、インターハイで優勝したい」というだけで、それより先のことまで考えていたわけではなかったです。強豪校に行けば今より練習量も増えるし、ちょっとは夢に近づけるかなという思いでしたね。

角田氏：そのときの自分に一番合った環境や指導者に、タイミングよく出会えたことが大きかったと思います。大学では、高校のときとは逆に、柔道部の部員も少なく、強豪校ではないところに入りました。そこで出会った監督が、私の柔道スタイルを見て「ここが強みだから伸ばしていこう」「そのためにこの練習をもっと増やそう」と、すごく柔軟に対応してくれたんです。もし部員が多い強豪校に進んでいたら、このように一人一人に合わせた練習はできなかったと思います。当時私は柔道を辞めたいと思っていたのですが、監督も部員のみんなも楽しんで柔道をしている雰囲気で。私も「柔道って楽しいな」「どうすればもっと強くなれるかな」と自然に考えられるようになりました。

角田氏：社会人になるときは、むしろ「やりたい！」という気持ちが強かったです。大学3年生で日本一になったあとに怪我をしてしまったのですが、それでも「もっと頑張りたい」という思いが湧いてきました。ただ、そのときの怪我のせいで、実業団に入った1年目に手術をすることになって。そこからは一気に不安が押し寄せてきました。契約は2年間。その間に勝たなければいけないという焦りもありました。それでも、そのときの自分にできることをやりきった結果、契約も更新できて、3年目ぐらいからは「自分の柔道ができれば世界でも通用する」という希望が持てるようになりました。

角田氏：中学生のころは、夜ランニングをするときに危ないからと母が自転車で伴走してくれたり、父が一緒に走ってくれたりしました。黙々と走るときもあれば、その日の学校での出来事などを話しながら走ることも。技術的なことは、特に父からいろいろと言われていましたが、体形も違うし、男女差もあるし……。私からすると「私はパパじゃないから無理！」と（笑）。話を素直に聞くタイプではなかったので、実際に父に組んでもらったりしながら、少しずつ吸収していった感じです。中学に入って監督がつくようになってからは、父も細かいことは言わなくなり、アドバイスするとしても基礎的なことや体力、食事のことだけになりました。

角田氏：試合前の考え方も、私と父は真逆なんです。父は「勝てると思っていけ！」と。一方、私は「勝てると思ったら負ける」と思っていたし、「負けたらどうしよう」と考えてしまうタイプで。父が何でそんなに強気なのか、全然わからなかったです（笑）。でも、父と話すことで自分の気持ちを整理できたり、「そういう考えの人もいるんだな」と知ることができて勉強になりました。ちなみに、ネガティブに考えるタイプなのは今でも変わっていません。試合前は、一度ネガティブな感情や不安を出し切って、一つずつ消していく。常に最悪の状態を考えて、どんな状況でも対処できるようにしておくと、自信をもって試合に臨めるんです。

角田氏：私、あまり先の目標を立てるのが得意ではないんです。漠然と「こんなふうになれたらいいな」と考えたりはしますけど、その目標に届かないと気持ちが続かないので。私自身、結構頑固なところがあって、自分で決めたことが達成できないと嫌になってしまうんですよね（笑）。なので、まずはあまり遠くではなく、一歩先の目標を立てる。そして、それがクリアできたら次というように、目の前の目標に一つずつ取り組んでいくようにしています。

角田氏：強い選手を育てるというよりも、まずはできるだけ多くの子どもたちに柔道に触れてもらいたいという思いがあります。柔道は楽しいですし、精神面の強化にもつながる。さらに身の安全を守る護身術的な面もあったり、転倒予防などにも役立ちます。ですから、体操教室のように、体を動かす手段の一つとして、気軽に柔道を体験してみてほしいんですよね。そこから「もっと本格的にやりたい」と思った子たちは、選手として強化する道へ進めばいい。私は、そのはじめの導入部分に携われたらいいなと思っています。

角田氏：相手を思いやる気持ちなど、「武道」として大切な部分はもちろん重要です。ただ、オリンピック競技になって以降、柔道の「スポーツ」としての側面も大きくなってきています。私は、スポーツとしての柔道もいいなと思っているんです。道場の敷居が高い感じも、礼儀という意味では大事なのかもしれませんが、柔道は日本の国技なのに、敷居が高すぎてみんなが離れてしまったらもったいないじゃないですか。公園に遊びに行くような感覚で道場に来て、まずは畳の上で遊んでみる。そういうところから、柔道を知ってもらえるといいのかなと思います。

角田氏：一番大事なのは、「楽しい」「やりたい」という気持ちを持ち続けることだと思います。柔道教室などで子どもたちに金メダルを見せると、「僕も金メダル持ってるよ！」とか「いいな～」と、目を輝かせてくれるんです。自分なりの目標があると、辛いことも頑張れるし、うまくいかないことにも向き合えるようになります。親御さん達に伝えたいこととしては、お子さんと一緒に競技を楽しんでもらえたらなと。私の母も、最初は柔道に詳しくなかったのですが、今では私よりも詳しくなって、私が出ない試合でも見に行くほど大好きになってくれました。一緒になって競技を楽しめれば、親子の絆も深まりますし、お子さんにとっても良い環境になるのではないかと思います。